Qu'est-ce que écu (bouclier) ?

L'"écu" est un terme qui désigne à la fois le bouclier que portaient les chevaliers du Moyen Âge et l'unité monétaire utilisée dans certains pays européens à l'époque moderne.

En tant que bouclier, l'écu était une arme défensive utilisée pour se protéger des coups lors des combats. Il était souvent en bois, recouvert de cuir ou de métal pour le renforcer et le rendre plus solide. La forme de l'écu pouvait varier selon les régions et les époques. Certains étaient en forme de goutte d'eau, d'autres étaient rectangulaires ou ovales. Ils pouvaient être décorés de différentes manières avec des motifs héraldiques ou des symboles représentant l'appartenance à une famille noble.

L'écu était généralement porté à l'avant-bras gauche du chevalier, afin de lui laisser la main droite libre pour manier son arme offensive, comme une épée ou une lance. Les chevaliers étaient formés dès leur plus jeune âge à manier l'écu de manière efficace pour se protéger des attaques, et c'était une compétence essentielle lors des duels ou des batailles.

En tant qu'unité monétaire, l'écu était utilisé dans plusieurs pays d'Europe continentale, notamment en France, en Belgique, en Suisse et aux Pays-Bas. Il était souvent en argent et avait une valeur variable selon les pays et les époques. L'écu était généralement divisé en sous-unités telles que le sol ou le franc, qui étaient elles-mêmes utilisées dans les échanges commerciaux.

L'écu a été utilisé comme unité monétaire pendant plusieurs siècles, jusqu'à ce qu'il soit remplacé par d'autres monnaies européennes plus modernes. Aujourd'hui, l'écu est principalement associé à l'héraldique et au symbolisme chevaleresque du Moyen Âge.